天鹅由大提琴独奏，两架钢琴伴奏。是三段式结构，出自圣桑的管弦乐《动物狂欢节》。《动物狂欢节》由十四首独立的短小乐曲组成，（一）《狮王进行曲》；（二）《公鸡和母鸡》；（三）《野马》；（四）《乌龟》；（五）《大象》；（六）《袋鼠》，（七）《水族馆》；（八）《长耳人》；（九）《林中杜鹃》；（十）《大鸟笼》；（十一）《钢琴家》；（十二）《化石》；（十三）《天鹅》。《天鹅》是第十三首，它不仅是一首大家所熟悉的脍灸入口的名曲，也是作者在这部作品中唯一允许在他生前叫人演出的乐曲，被视作圣桑的代表作品，这首大提琴曲被改编成各种乐器的独奏曲，甚至被改编为芭蕾舞《天鹅之死》。