1942年冬天，新四军淮南大众剧团来到南京六合金牛山脚下演出。当时，随团而至的何仿慕名拜访了当地一位弹唱艺人。随后，弹唱艺人为其表演了民歌《鲜花调》。何仿一下子就被《鲜花调》的旋律迷住了，于是他花了大半天的时间，用简谱记下了该曲，而且按照艺人的方法准确唱了出来。因为《鲜花调》是来自中国民间的创作，所以在整体上显得有些粗糙。为了打磨该曲，何仿考虑再三，将《鲜花调》进行了改编，将歌词中描述的三种花统一改写为茉莉花。1957年，在北京全军文艺会演上，何仿策划由前线歌舞团首次公开演出该曲。由于该曲在此次演出中获得反响，因此发行了录音版本。此后两年间，何仿又对该曲歌词作了修改，将“满园花草”改为“满园花开”，将“看花的人儿要将我骂”改为“又怕看花的人儿骂”，并对旋律进行了进一步的丰富。